Alan Parker nasceu em Londres em 1944. Estreou no cinema em 1975 com Bugsy Malone, paródia musical dos filmes de gângsteres dos anos 1920, exclusivamente interpretado por crianças. Seu segundo filme foi o controvertido O expresso da meia-noite (1977), que obteve seis indicações ao Oscar (inclusive de melhor diretor), tendo arrebatado duas estatuetas. Em 1979 viria a ganhar mais dois Oscar com Fama (um hino à juventude e ao mundo do espetáculo), tendo igualmente recebido seis indicações. Em 1981 realizou Pink Floyd – The Wall, brilhante adaptação do álbum homônimo da banda inglesa, que se tornou um clássico do gênero. Sua extensa filmografia se compõe ainda de produções como Asas da liberdade (1984), Coração satânico (1986), Mississipi em chamas (1988), Commitments – Loucos pela fama (1990), Evita (1996).

Em 1998 foi nomeado diretor do conselho de administração do British Film Institute. Desde outubro de 1999 ocupa a cadeira de presidente do Film Council.

Pela Planeta publicou o livro O beijo do otário (2004)